Atena, 2004. Chinezul Liu Xiang, atunci un tânăr student de doar 21 de ani, a câștigat cursa olimpică de 100 de metri garduri, egalând recordul mondial deținut de legendarul atlet american Colin Jackson (12,91 secunde). În scurt timp, Liu a devenit un adevărat fenomen în China, cel mai popular atlet din statul asiatic, în ciuda faptului că delegația chineză s-a întors din capitala Greciei cu alți 31 de campioni olimpici. Astfel, Liu a devenit copilul favorit și răsfățat al statului chinez, care i-a oferit bonusuri speciale, dar și un program diferit de antrenament zilnic față de ceilalți atleți din lotul chinez.
A lăsat China în lacrimi în 2008
Patru ani mai târziu, când Jocurile Olimpice au fost organizate de China, statul asiatic a fost cuprins de „Liu-mania”. Postere uriașe cu Liu au împânzit Beijingul, iar suporterii au plătit sume uriașe doar pentru a-l vedea la lucru pe campionul olimpic din 2004. Însă pe 18 august, chiar în timpul seriei de 110 metri garduri, când zgomotul din „Cuibul de Pasăre” din Beijing era asurzitor, Liu a plecat de pe pistă, fără a spune nimic. Antrenorul său, alături de câteva zeci de mii de oameni au izbucnit în lacrimi: „Nu ne‑am putut abține să nu plângem. Cea mai mare speranță a Chinei, copilul nostru favorit, a abandonat chiar înainte de start”. Cauza? O accidentare la tendonul lui Ahile, care nu i-a permis să alerge nici măcar un metru.
A avut același număr de concurs și la Beijing!
Liu a trecut peste criticile dure, care l-au numit „un dezastru și o rușine pentru China” și a revenit în 2011, apropiindu‑se de cea mai bună performanță din carieră, 13,07 secunde chiar la Shanghai. Obiectivul său era chiar proba olimpică de la Londra, așteptată și de sute de milioane de chinezi: „Nu contează ce fac alții. Putem să nu câștigăm nicio medalie atât timp cât Liu se răzbună și ia aurul”. Însă Liu nu a scăpat de blestemul olimpic. Cu același număr de concurs ca la JO din Beijing (1356), chinezul s-a împiedicat de primul gard și a terminat concursul într-un singur picior, fiind transportat imediat în afara arenei cu un cărucior.
„Ce a făcut Liu reflectă în totalitate spiritul olimpic. Suntem mândri de el”, au spus câteva voci din Partidul Comunist chinez în presă după ce atletul a oferit unul dintre cele mai emoționante momente din competiția atletică de la Londra.
În absența chinezului Liu Xiang, titlul olimpic la 110 metri garduri a fost adjudecat de americanul Aries Merritt, cu 12,92 secunde
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER